Sélection de huit nouvelles de jeunesse de Rilke, écrites entre 1897 et 1901. Textes expérimentaux d'un jeune poète, peuplés de personnages énigmatiques et d'épisodes aux multiples facettes : « La Fête de famille» dépeint avec grotesque les conventions trompeuses d'une fête de famille ; « Vieillard » dresse le portrait affectueux de trois vieux excentriques ; dans « Albrecht Ostermann », le personnage principal rompt de manière inattendue avec sa vie bourgeoise ; Ewald Tragy témoigne du chemin ardu qui mène à la poésie.