Chourka est un petit garçon qui vit avec sa mère, son frère et sa soeur dans un village du sud de la Russie. Son père est au front, et il doit assumer son rôle de « chef de famille ». En ces temps troublés – une guerre mondiale gronde au loin, la révolution va bouleverser l'ordre établi –, il apprend à se conduire de manière autonome. La parentèle est un handicap plus qu’un soutien ; quant à ses amis, ils l’entraînent parfois dans des aventures à l’issue incertaine. L’auteur nous présente une galerie de portraits hauts en couleurs, sans forcer le trait. Les tribulations de Chourka, présentées à la hauteur d’un regard d’enfant, sans recul, lui permettent de brosser un tableau saisissant de la Russie profonde. Dans un monde dur, aux moeurs rudes, Chourka devra tracer tout seul son chemin. Ce qu'il fera le jour où il décidera de prendre son destin en main. Chourka et sa famille (1935-1936) est publié, posthume, en 1993.